什么是儿童?读这本书之前，我只是有个大致的概念。联合国《儿童权利公约》中的儿童范围是指0到18岁，而医学上是指0到14岁。不同的范畴对儿童范围的划定固然不同。然而这些数字无法帮助我们表达童年的概念。而在这本书中，作者从社会学和人类学出发，给儿童和成人划定了一个更容易被理解的界限。
作者用三个特点区分了童年和成人：1、生理上是否发育完全。2、身体是否能完全服从于理性思维的支配。3、对于社会各方面的信息，是否具有阅读分析能力。
第一点是很容易理解的，而第二点主要是指一个人是否具备能克服人类天性的能力。至于什么是人类天性?我是这样理解的：人的天性就是人作为动物的属性。虽然我们很不情愿承认自己是动物，但其实从生物学的角度来说，我们只不过是动物里面很普通的一种。吸收和排泄，人类和其他动物一样需要以这样的方式来维持生存，这是动物的天性。人类和其他动物皆有，这是我们赖以繁衍的手段。不过人类在这点上比其他动物特别的地方在于：人类把这种手段升华为生活的情趣，并把衍生为权利欲，占有欲之类的一系列渴望。我觉得人类之所以特别是因为它的社会属性(什么能制造并运用工具和能用语言交流之类的都可以归之为社会属性)。然而，人的天性除去了人的社会属性，所以说和其他动物的天性是一样的。第三点我们都是亲身体会的，这因为小时我们没有阅读分析能力，所以才需要有学校这种机构来培养我们这方面的能力，以便使我们更快成为成人。
作者在书中的重心是分析当代社会如何通过把这三个概念混淆来消除儿童与成人之间的界限。
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