开平碉楼分布在广东省开平市，是中国乡土建筑的一个特殊类型，是一种集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑。列入《世界遗产名录》。都是单体建筑，其上部造型有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外不同时期的建筑形式、建筑风格。选取不同的外国建筑式样综合一起，自成一体，既有古希腊、罗马的风格，又有哥特、伊斯兰、巴洛克和洛可可风格的建筑要素，很难将开平碉楼具体归人国外某一个时期的某种建筑风格之中。这些不同风格流派不同宗教的建筑元素在开平碉楼中和谐共处，表现特有的艺术魅力。
开平碉楼尽管在用材、风格上各有差异，但都有一个共同的特点，即门窗窄小，铁门钢窗，，墙身厚实，墙体上设有枪眼。有的碉楼在顶层四角建有突出楼体的“燕子窝”，从“燕子窝”的枪眼可以对碉楼四周形成全方位的控制。碉楼顶层多设有了望台，配备枪械、铜钟、警报器、探照灯等防卫装置。碉楼的造型变化主要在于塔楼顶部。从开平现存的一千四百多座楼来看，楼顶建筑的造型可以归纳为一百种，但比较美观的有中国式屋项、中西混合式屋顶、古罗马式山花顶、穹顶、美国城堡式屋顶、欧美别墅式房顶、庭院式阳台顶等形式。
自明朝（1368—1644年）以来，开平因位于新会、台山、恩平、新兴四县之间，为“四不管”之地，土匪猖獗，社会治安混乱；加上河流多，每遇台风暴雨，洪涝灾害频发，当地民众被迫在村中修建碉楼以求自保。开平碉楼大规模兴建的年代，正是中国传统社会向近代社会过渡的阶段。
外来文化对传统文化的冲击方式各不相同，国内一些沿海大城市的西式建筑，主要是被动接受的舶来品；而以开平为中心出现的碉楼群，则是中国乡村民众主动接受西方建筑艺术并与本土建筑艺术融合的产物，充分体现了他们面对外国先进文化时的一种自信、开放、包容的心态。中国古代建筑考察组认为，开平碉楼在中国古代建筑史中有关特殊的一页，其洋为中用的艺术手法尤其有重要的参考价值。
开平市内，碉楼星罗棋布，城镇农村，举目皆是，多者一村十几座，少者一村二三座。从水口到百合，又从塘口到蚬冈、赤水，纵横数十公里连绵不断，蔚为大观。这一座座碉楼，是开平政治、经济和文化发展的见证，它不仅反映了侨乡人民艰苦奋斗、保家卫国的一段历史，同时也是活生生的近代建筑博物馆，一条别具特色的艺术长廊。可以说，开平作为华侨之乡、建筑之乡和艺术之乡，她的特色在碉楼上都得到了鲜明的体现。对碉楼资源进行保护和挖掘，对于研究华侨史和建筑艺术，对于开发旅游资源和开展集体主义、爱国主义、社会主义教育，都具有十分积极的意义。
开平碉楼的兴起，与开平的地理环境和过去的社会治安密切相关。开平地势低洼，河网密布，而过去水利失修，每遇台风暴雨，常有洪涝之忧。加上其所辖之境，原为新会、台山、恩平、新兴四县边远交界之地，向来有“四不管”之称，社会秩序较为混乱。因此，清初即有乡民建筑碉楼，作为防涝防匪之用。
开平碉楼种类繁多，若从建筑材料来分，大致有钢筋水泥楼、青砖楼、泥楼、石楼四种。开平碉楼的建筑风格和装饰艺术更是千姿百态，让人叹为观止。有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外(特别是欧洲大陆)不同时期的建筑形式、建筑风格，如哥特式、罗马式等等。而大多数碉楼既有这个国家的建筑风格，又有那个国家的艺术特点，很难具体界定。北京大学博士后张国雄先生在《开平碉楼与民居》一文中对此作了精辟的阐述。
“开平碉楼要申报世界文化遗产了!”听到这个喜讯，我不禁欢呼起来。听老师说，它是20xx年全国唯一申请世界文化遗产的地方，身为五邑人的我为此感到无比自豪。
今天，我就以小导游的身份向大家介绍那令人神往的地方——开平碉楼，为您揭开它那神秘的面纱。
自力村是开平碉楼与村落申报世界文化遗产的四个提名地之一。村内自然环境优美，水塘、荷塘散布其间，与众多碉楼相互映衬，美不胜收。
自力村有铭石楼、养闲别墅、居安楼等15座风格各异、造型精美的碉楼，是当地侨胞为了保护亲人的生命财产而建，主要用于防匪、防水以及居住的。碉楼里还保存着完整的家具、生活用品，是当时华侨文化的历史见证。碉楼内，所有的物品还是当年的摆设，在这里，你会发觉自己与历史的距离原来是如此的贴近。
踏入铭石楼，引起我们注意的是大厅正面挂着的四幅大画像，那就是楼主和他的3位太太的照片。大厅两厢的屏风各有9扇，上面镶嵌着深蓝色的玻璃，玻璃上都是出自名家手笔的书法和绘画，整个大厅弥漫着浓浓的书香味。楼内的生活用品还是保存得完好无损，似乎岁月根本没有在它们身上留下过痕迹。
漫步乡间，阡陌纵横，野花遍地。碉楼四周的田园景象，如梦般的诗意。
当要离开开平这个美丽、可爱的地方，你或许有着太多的不舍，但是，我们相信，开平碉楼将会随着申报世界文化遗产这股春风，向世人揭开她那神秘的面纱，以最美丽的面貌展现示在我们世人面前!
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